Braccio di mare situato tra le coste settentrionali della Francia e quelle
meridionali della Gran Bretagna. Collega l'Atlantico con il Mare del Nord. Lungo
563 km, si va gradatamente allargando da Nord-Est (Stretto di Dover o passo di
Calais, 34 km) verso Sud-Ovest, dove raggiunge una larghezza di circa 180 km. Le
coste sono intaccate da ampie insenature: la baia di Lyme sul versante inglese,
il golfo di St. Malo e la baia della Senna su quello francese. Non molto
numerose le isole: quella di Wight presso il litorale settentrionale e il gruppo
delle Normanne nel golfo di St. Malo. Il 20 gennaio 1986 è stato firmato
un accordo tra M. Thatcher e F. Mitterand per la costruzione di un tunnel
sottomarino (Channel Tunnel) che, attraversando la
M., permettesse di
collegare Francia e Inghilterra. Sono stati costruiti due tunnel ferroviari
larghi circa 7 m e lunghi 50 km, parte dei quali sotto il fondo marino. Il
tunnel, inaugurato ufficialmente nel 1994, collega Calais sulla costa francese a
Cheriton su quella inglese. Il progetto anglo-francese dà corpo a un'idea
antica. Risale infatti al 1802 la proposta del francese Albert Mathieu di
costruire una galleria sottomarina, rischiarata da lampade a olio, per il
transito delle carrozze che avrebbero percorso il tunnel in circa cinque ore.
• St. -
Battaglie della M.: tra il maggio e il novembre 1652 la
M. fu teatro di una serie di scontri tra Inghilterra e Province Unite,
terminati con la vittoria di queste ultime. ║ Il 27 ottobre 1916, una
formazione inglese vi costrinse alla ritirata due squadriglie navali tedesche.
║ Durante la seconda guerra mondiale (1939), i Tedeschi tentarono invano
di impedire agli Inglesi la navigazione nella
M. seminando il canale di
mine, che furono però rapidamente eliminate.